Veel ondernemers werken vandaag met contracten die automatisch doorlopen: onderhoudscontracten, software-abonnementen, energiecontracten, servicecontracten. Zolang de klant niets zegt, loopt alles gewoon verder. Dat is voor veel bedrijven een belangrijke bron van terugkerende inkomsten. Maar de regels rond stilzwijgende verlenging worden strenger – al geldt dat niet voor iedereen op dezelfde manier.

Eerst dit: wat verandert er voor consumenten (B2C)?

De nieuwe regels richten zich in de eerste plaats op consumentencontracten (B2C). Daar wordt het systeem van stilzwijgende verlenging sterk ingeperkt.

De logica is duidelijk: bedrijven mogen nog verlengen, maar moeten hun klant actief en tijdig verwittigen vóór de verlenging ingaat. Gebeurt dat niet, dan kan de verlenging juridisch ongeldig zijn.

Met andere woorden: zwijgen is niet langer voldoende. De consument moet effectief de kans krijgen om op te zeggen, en dat moet aantoonbaar zijn.

Voor bedrijven die met consumenten werken, betekent dit:

  • meer administratie en opvolging
  • meer transparante communicatie
  • en een groter risico op betwistingen als dit niet correct gebeurt

En wat met B2B (kmo’s en landbouwers)?

Hier zit de nuance die vaak verkeerd begrepen wordt.

Voor contracten tussen ondernemingen (B2B) verandert er juridisch weinig. Stilzwijgende verlenging blijft in principe toegelaten, en de contractvrijheid blijft het uitgangspunt: wat je afspreekt, geldt.

Je bent dus niet automatisch verplicht om klanten actief te verwittigen zoals bij consumenten.

Maar dat betekent niet dat er geen risico is.

Waarom blijft dit toch belangrijk in B2B?

Ook al is de wet soepeler, de praktijk evolueert snel.

Ten eerste is er het risico op onevenwichtige contracten. Als een clausule te zwaar doorweegt voor één partij, kan ze alsnog worden aangevochten. Dat speelt vooral wanneer een kleine ondernemer tegenover een grotere speler staat.

Ten tweede zie je een duidelijke verwachtingswijziging in de markt. Ondernemers gedragen zich steeds vaker zoals consumenten: ze verwachten transparantie, duidelijke communicatie en flexibiliteit. Stilzwijgende verlengingen zonder communicatie worden minder aanvaard.

Ten derde ontstaan conflicten vaak door gebrek aan opvolging, niet door slechte intenties. Contracten lopen door zonder dat iemand er nog naar kijkt, en pas bij een factuur ontstaat discussie.

Specifiek voor landbouwers en kleine kmo’s

Veel landbouwers en kleine ondernemers zitten formeel in B2B-contracten, maar bevinden zich in de praktijk in een zwakkere positie.

Denk aan:

  • software en digitale tools
  • onderhoudscontracten voor machines of installaties
  • energiecontracten
  • leasingformules

Omdat deze contracten vaak jarenlang doorlopen zonder actieve opvolging, ontstaat er een verborgen risico. Zeker wanneer kosten oplopen of voorwaarden wijzigen.

Wat moet je nu doen?

De fout die veel ondernemers maken, is denken: “het mag nog, dus het is geen probleem”. Dat klopt juridisch, maar niet strategisch.

Zorg in de eerste plaats voor overzicht. Weet welke contracten lopen en wanneer ze aflopen. Maak iemand verantwoordelijk voor de opvolging en zorg dat communicatie tijdig gebeurt.

Een sterke praktische oplossing zit in automatisering. Met de invoering van e-facturatie kan je je factuurmodule zo instellen dat klanten vóór de verlengingsdatum automatisch een factuur ontvangen. Die factuur werkt meteen als signaal van verlenging, waardoor je discussies vermijdt en tegelijk professioneel communiceert.

Probleem of kans?

Wat voor consumenten een verplichting wordt, wordt in B2B vooral een nieuwe standaard.

Wie transparant werkt en klanten tijdig informeert, bouwt vertrouwen op. Elk verlengmoment wordt een commercieel contactmoment: je kan prijzen herbekijken, diensten uitbreiden of de relatie versterken.

Wie blijft werken met “stille verlengingen zonder opvolging”, zal niet meteen juridisch afgestraft worden, maar verliest wel klanten en geloofwaardigheid.

Mijn advies

Maak van stilzwijgende verlenging geen automatisme, maar een bewust proces. Automatiseer waar mogelijk, communiceer duidelijk en gebruik elk verlengmoment als kans.

Zo vermijd je discussies, versterk je je positie en haal je meer uit je bestaande klantenbestand.